제3회 아시아 U-18 국제축구대회가 지난 10일부터 16일까지 전지훈련의 메카 서귀포 공천포 등에서 펼쳐졌다.
아시아 U-18 국제축구대회 참가팀은 한국, 일본, 베트남, 태국에서 10개 팀이 참가했다.
한국은 서귀포축구센터, 제주제일고, 대기고, 서귀포FC, 거창FC, 서산FC 등 6팀이, 일본은 야나기가우라고, 베트남은 하노이FC, 태국은 PT 프라추압과 JSE 타일랜드 등 2팀이 출전했다.
이번 대회는 2개 그룹으로 나눠 예선리그를 치른 뒤 순위결정전을 치르는 방식으로 진행됐다.

A그룹에 속한 서귀포축구센터는 야나기가우라고를 2-1로, PT프라추압을 2-0으로 제압하고, 이어 서산FC와 제주제일고를 각각 2-0과 3-0으로 물리치며 4전 전승으로 조 1위에 올랐다.

B그룹에서는 베트남 하노이FC가 4전 전승을 기록하며 조 1위로 결승전에 나섰다. 특히 하노이는 19골을 터트린 가운데 실점은 1점으로 탄탄한 전력을 선보였다.

16일 강창학구장에서 펼쳐진 결승전 맞대결에서 김상건 감독이 이끄는 서귀포축구센터는 안정적인 공수밸런스와 견고한 수비 조직력을 바탕으로 하노이FC를 2-1로 제압하며 정상 등극에 성공했다.
이로써 제주권역 고등축구리그 우승팀인 서귀포축구센터는 제3회 아시아 U-18 국제축구대회에서도 우승을 차지했다.

한편, 일본의 야나기가우라고와 한국의 거창FC의 3, 4위전에서는 야나기가우라고가 2-1로 승리하며 3위를 기록했다.

개인 수상자는 다음과 같다.
서귀포축구센터 문현우가 최우수선수상을, 하노이FC 레판하가 우수선수상을 각각 받았고, 서귀포축구센터 박준혁이 GK상을, 야나기가우라고 야히로 하세루가 최다득점상을 수상했다.
거창FC 김한별이 우수수비상을, 대한축구협회 김영호 심판이 우수심판상을 각각 받았다.

한편, 이번 대회는 코로나 여파로 3년 만에 재개된 대회로 축구 저변확대와 아시아 국제축구 교류를 위해 서귀포시 축구협회가 개최했다.
대회를 주관한 오영철 서귀포축구협회장은 어려운 여건 속에서도 성공적으로 대회를 마칠 수 있게 되어 매우 기쁘며, 모든 팀들과 참가한 국가에 감사드리고, 본 대회를 차질없이 진행하도록 부단히 애써준 김용수 서귀포축구협회 부회장을 비롯한 임직원들과 참석한 모든 팀들의 선수들과 관계자분들께도 다시 한번 감사함을 전했다.

올해는 해외팀이 3개국만 참가했는데, 내년부터는 뉴질랜드, 우즈베키스탄, 호주, 일본, 베트남, 태국 등에서 참가할 예정으로 대회 규모가 커지는 만큼 질적으로도 만족할 수 있도록 더 세심하게 준비를 하겠다고 밝혔다.

16일 모든 경기가 안전하게 마무리된 후 강창학구장에서 성대하게 폐막식을 끝으로 마무리되었다.

서귀포 공천포 경기장에서 한국축구신문 이기동 기자