축구계에 이상 기류가 포착됐다. 정치권에서 흔하게 벌어지는 합종연횡을 연상시키는 조짐이 나타나고 있는 것이다. 자천타천으로 차기 대축 회장 선거에 출마가 유력한 인사들의 물밑접촉이 벌어지고 있어 초미의 관심을 끌고 있다. 

차기 회장 선거는 아직 2년 가깝게 남았으나 유력 주자로 평가받고 있는 인사들이 다양한 접촉을 갖았던 사실이 입소문으로 축구계에 널리 퍼지면서 갖가지 설을 양산하고 있다.
특히 지난 회장 선거에서 조중연 회장과 접전을 벌였던 허승표 씨가 소문의 당사자라는 사실은 흥미롭기만 하다.

허승표 씨는 오규상 여자연맹회장과 2번이나 회동을 가졌진 것으로 확인됐다. 오규상 여자연맹 회장은 정몽준 명예회장의 ‘복심’ 이라는 평가를 받았던 친 협회 핵심 인사. 이런저런 사정을 감안하면 연속적인 만남에 뜨거운 시선을 보내지 않을 수 없는 것이 사실. 더구나 오규상 회장은 지난 대축 회장 선거 이후 조중연 회장과 대립각을 세워왔던 인사였으며 대의원 총회 등에서 조중연 회장이 시도했던 대의원 증원에 분명하게 반대 의사를 밝혀왔다는 점을 감안하면 더욱 뜨거운 시선을 보내지 않을 수 없는 것이 사실이다.
 
오규상 씨는 여자연맹 회장 취임 이후 공. 사석 등에서 차기 회장 출마 의사를 밝혀왔으며 모 일간지 기자에게 차기 회장 출마 의사를 밝힐 정도로 적극적인 의사표현을 마다하지 않았으며 잠정적 차기 선거 출마자로 분류되고 있다.

허승표 씨와 오규상 회장의 첫 회동을 주선한 인사는 모 교수로 알려졌으며 두 번째 만남은 배석자 없는 단독 회동. 이런 사실이 입소문으로 알려지면서 두 사람이 과연 어떤 주제로 대화를 나눴는가에 대해서도 뜨거운 관심이 쏠리는 것은 당연한 이치.

양 측에서 흘러나온 내용을 취합해보면 차기 출마 여부가 중요 주제였을 가능성이 높다.
특정 인사가 ‘차기에 출마 할 것이냐’는 질문을 던졌고, 다른 인사는 ‘차기에 출마할 의사가 전혀 없다’고 대답 했다는 대목에 관심이 모아진다.

두 인사의 연속 회동은 당연하게 갖가지 설을 낳고 있다. 회동이 한 번도 아니고 두 번이기에 ‘심도 있는 대화도 가능하지 않았겠느냐’는 추리도 충분한 동력을 지니고 있는 것이 사실이며 축구인들은 파다한 소문 내용을 사실로 받아들이는 기색이다.
 
당사자인 허승표 씨는 회동 사실을 묻는 기자의 질문에 두 차례 회동 사실을 시인하면서도 대화 주제에 관해서는 입을 굳게 다물었고, ‘출마 여부를 묻는 질문은 받은 기억이 없는데…’라면서도 ‘불 출마설을 밝혔느냐’는 질문에 대해서는 강력하게 부인했다. 

곽정환 전 회장이 물러나면서 차기 프로연맹 회장 물망에도 오르내렸던 허승표 씨는 일부 언론의 관심에 대해 별로 싫지 않은 기색이었으나 오 회장과의 만남에 살이 붙고 불출마설로 발전하자 당혹스러워 하는 기색을 보이고 있다.

허 씨는 차기 출마를 입에 담지 않고 있다. 그러나 자신을 위해 뛰었던 캠프 인사들과의 접촉은 가급적으로 회피하고 있다. 그러나 현재의 갖가지 언행을 볼 때 출마를 할 의사는 갖고 있는 것으로 볼 수 있는 여지가 다분하다. 차기에 대한 의중은 있으나 물증이 없는 애매모호한 태도를 보이고 있는 것이 사실이며 현 상황을 관조하는 듯 한 관전자의 자세도 보이는 아리송한 태도로 일관하고 있는 것이다.

이런 상황에 대해 일각에서는 대의원들과의 물밑접촉은 갖되 측근들과는 거리를 두고 있다는 관측도 내놓고 있으며 캠프의 좌장이었던 백현식 부산시협회장과의 불화설을 그 근거로 삼고 있다.
 
사실 또 다른 이상기류도 감지되고 있다. 아직은 축구계 일각의 추정이긴 하지만 정몽규(부산 아이파크 구단주) 프로연맹 신임회장의 화려한 등장도 예사롭게 볼 수 없는 대목이라는 분석이 힘을 얻고  있다.

정몽규 신임 회장은 프로연맹 회장을 맡자마자 큰 선물 보따리를 풀어 놓는 능력을 과시했다. K리그의 메인스폰서로 ‘현대오일뱅크’를 끌어들였다. 현대오일뱅크는 정몽준 명예회장의 핵심 계열사. 축구인들의 뜨거운 눈길이 모아지는 것은 당연한 이치일 수밖에 없다.

만물이 생동감을 찾는 봄의 초입에서 갖가지 설이 꼬리에 꼬리를 물고 나돌면서 구제역 파동으로 다소 움츠렸던 축구계가 그나마 활력을 찾는 것은 다행스럽지만 유력 인사들이 정치권의 합종연횡을 연상시키는 처신을 보이고 있고 어떤 결과를 가져올지 관심이 모아지고 있다.

김영근 기자