단양군 축구협회 장영갑 회장
국내 유명 산수화가들이 단골로 자주 찾는 것으로 명성이 자자한 비경의 도시, 단양군(군수 김동성)이 축구 친화 도시로의 변화를 꾀하고 있어 주목을 끌고 있다.
단양군은 축구 친화도시로 변화를 이끌어 내기 위해 민관이 손을 맞잡고 축구 인프라 조성에 비지땀을 흘리며 팔을 걷어 붙였다.
단양군의 축구 친화사업을 주도하는 인사는 장영갑(48) 단양군축구협회장.
장 회장은 단양 금곡초와 단양중·공고를 졸업한 토착민이며 현역 군의원으로 활동하는 지역 거물 정치인이다. 지난 의회 정치인을 선출하는 선거에서 전국 다 득표를 한 정치인 중 한명이다.
장영갑 회장은 단양의 토종 정치인답게 축구를 통해 지역 경제에 힘을 보태주기 위해 갖은 노력을 다하고 있다.
지난 8월 말 단양군이 생긴 이래 최초로 전국 유소년클럽축구대회를 유치하는 놀라운 성과를 거두기도 했다.
단양군은 인구가 3만에 불과하다고는 하나 원래 사시사철 비경을 감상하려는 관광객이 유독 많이 찾는 관광도시다.
‘특정 대회가 열렸다고 해서 그 반응이 지역 경제 동향 등에 금방 나타나지는 않을 것’이라는 전망이 우세했다.
그러나 유소년클럽 대회가 끝나자마자 지역 군민들의 반응이 의외로 빨리 나타났으며 상인들의 반응이 더 예민하고 집요했다.
단양 중앙통에서 음식점을 경영하는 모 상인은 “언제 다시 대회를 유치하느냐”고 성화를 부렸고, 유소년연맹 임원들이 묶었던 숙소 주인은 “너무 정들자 말자 이별하자니…”하며 아쉬움을 나타내면서 “내년에도 꼭 대회를 단양에 유치해 달라”고 어린아이처럼 보채기도 했다.
단양군이 축구 인프라 조성을 마치면 특유의 교통 근접성과 단양이 지닌 역사성, 그리고 어느 도시보다 특징적인 웰빙 식품 등이 매우 다양하다는 점에서 큰 인기를 끌 가능성이 높다.
특히 현대인들의 신 건강식품으로 촉망받고 있는 토종 마늘 중에서도 단양 마늘은 최상품으로 꼽히고 있어 농산물 판매에도 적지 않은 긍정적 경제 효과를 가져올 것으로 전망된다.
장영갑 단양군축구협회장을 만나 군에서 벌일 인프라 조성과 축구협회의 운영 계획에 대해 듣는 시간을 가졌다.
Q. 단양군이 축구 친화 도시로 나선 이유가 있다면?
- 먼저 군민들의 대략적인 성향이 축구 친화적이다. 지역은 충북에 속해 있으나 강원도민들의 영향을 많이 받아 축구를 정말 좋아한다. 단양이 관광지이면서도 역사도시인 만큼 볼거리도 많지만 특별한 역사성을 가진 유적이 유독 많다. 어린 후손들에게 역사가 주는 교훈과 우리 민족의 미래를 일깨워 줄 역사 도시를 방문하길 권하고 싶다.
Q. 단양의 축구 인프라 조성에 대한 계획을 구체적으로 말해 달라.
- 단양군은 이미 기반 조성에 적극적으로 팔을 걷어 붙였다. 김동성 군수님도 매우 협조적이다. 단양군 인근에 천연잔디구장을 4면 조성할 계획이며 종합운동장 인조잔디도 보수 작업에 들어갈 것이며 지난 8월의 대회를 통해 지역 주민들에게 축구가 지닌 경제적 파급성을 다시금 일깨워 준 것에 큰 보람을 느낀다. 약 2,000 명 정도의 선수들이 잠자리를 해결할 수 있는 집단 숙박 시설이 2010년 후반기에 완공되면 단양군은 어느 곳에 내놔도 전혀 손색이 없을 것 같다. 지난 여름 경주에서 열린 화랑대기를 찾아가 많이 배워왔다. 경주시에 없는 것이 무엇인지, 또 단양에 뭘 만들어야 하는지 고민하고 집중 연구하고 있다.
Q. 축구 친화 도시를 꿈꾸는 수장으로서 축구인들에게 할 말이 있다면?
- 축구는 만인이 평등하게 즐길 수 있는 열린 스포츠라고 생각한다. 단양은 사실 산골 오지이긴 하나 단양에는 전국 어느 곳에서도 쉽게 찾아 볼 수 없는 천진스런 인심과 인간미가 존재하고 있다.
훌륭한 축구 인프라도 중요하나 그 것 못지않게 더 중요한 것이 인간의 풋풋한 향기라고 생각한다. 특히 정서적으로 예민한 유소년들에게 우리 역사 유적지를 돌아보게 만들고 단양 8경 속에서 축구를 하는 쏠쏠한 재미도 느낄 수 있을 것이다. 단양군은 그렇게 빠르지는 않겠지만 한발 한발 나아가 축구인들에게 다가서 언젠가는 축구의 ‘신 메카’로 성장하고 말 것이다.
김성환 기자(scholes@weeklysoccer.co.kr)
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